Der US-Bundesrichter Paul Gardephe verhängte neben der Haftstrafe ein Jahr Führungsaufsicht und ordnete Schadenersatz von mehr als 3,6 Millionen Dollar an.

Nach Darstellung der Anklage führte Amachukwu eine Gruppe an, die bereits seit 2019 mit Spearphishing-E-Mails in Steuerberatungsbetriebe eindrang. Gerichtsunterlagen zufolge arbeitete er dabei mit Kingsley Uchelue Utulu und weiteren in Nigeria ansässigen Hackern zusammen. Die Gruppe erbeutete Daten von rund 800 Kunden der betroffenen Unternehmen.

Mit den gestohlenen Informationen reichten die Täter gefälschte Steuererklärungen auf bundesstaatlicher und föderaler Ebene ein. Sie versuchten, etwa 8,4 Millionen Dollar an Steuerrückerstattungen zu erlangen, und erhielten letztlich 2,5 Millionen Dollar. Zusätzlich stellten sie mit den Daten Anträge im Economic Injury Disaster Loan-Programm der Small Business Administration und erhielten daraus rund 819.000 Dollar an betrügerischen Auszahlungen.

Ein Vorfall ereignete sich im Mai 2021: Die Männer schickten eine Phishing-Mail an einen Mitarbeiter eines Steuerberatungsbetriebs in Manhattan und infizierten das Unternehmen mit Schadsoftware. Von dort aus sollen sie die Steuerdaten der Kunden entwendet und für eine Reihe betrügerischer Handlungen genutzt haben.

Amachukwu und seine Gruppe betrieben weitere Betrugsmaschen. Über sieben Millionen Dollar nahm er ein, indem er sich als wohlhabender ausländischer Geschäftsmann ausgab und US-Opfern gefälschte Standby-Akkreditive anbot.

„Amachukwu beteiligte sich an ausgeklügelten Machenschaften, um sich in US-Unternehmen zu hacken, gestohlene Identitätsdaten von Opfern zu entwenden und zu verwenden und Betrug zu begehen“, sagte US-Staatsanwalt Jamie McDonald. „Diese Straftaten haben den Opfern und der Öffentlichkeit erheblichen Schaden zugefügt, und deshalb ist es nur angemessen, dass sie für den Angeklagten auch eine erhebliche Strafe nach sich ziehen.“

Sein Mitangeklagter Utulu, der in Großbritannien festgenommen worden war, war im Juni für seine Rolle in dem Komplott zu fünf Jahren Haft verurteilt worden.