Ex-OpenAI-Ingenieur in Haft: Wanze im Konferenzraum und Kontakte zum saudischen Königshaus

Laut der am Sonntag eingereichten Schrift der Staatsanwaltschaft stand Alfozan 2025 und 2026 „in häufiger Kommunikation über WhatsApp mit einem Mitglied der saudischen Königsfamilie". Der letzte Austausch soll am 5. Oktober 2026 stattgefunden haben – vier Tage vor seiner Festnahme.

„Unter anderem teilte die Person dem Angeklagten mit, dass in Saudi-Arabien eine Initiative für künstliche Intelligenz gestartet werde, und wollte, dass der Angeklagte sich daran beteiligt", heißt es in dem Dokument. Im Mai 2026 habe die Person geschrieben: „Saudi braucht dich mehr als die USA!", worauf der Angeklagte mit „100" geantwortet und damit seine Zustimmung signalisiert habe. Das Mitglied des Königshauses soll wiederholt versucht haben, Alfozan abzuwerben, und auch gefragt haben, wann er OpenAI verlassen wolle. Alfozan habe geantwortet, er werde dies erst tun, wenn seine Aktienoptionen zugeteilt seien.

Alfozan hatte etwa im Juli 2025 als Ingenieur bei OpenAI angefangen, mit einem jährlichen Grundgehalt von 385.000 US-Dollar. Das US-Justizministerium hatte in der vergangenen Woche bekanntgegeben, dass er festgenommen wurde, weil er ein unauffälliges Audioaufnahmegerät in einen USB-Anschluss auf der Rückseite eines Fernsehers im Führungskräfte-Konferenzraum gesteckt haben soll, um vertrauliche Gespräche mitzuschneiden.

Das Gerät soll er so verändert haben, dass kein Datenaustausch zwischen ihm und dem Fernseher möglich war; die auf der microSD-Karte gespeicherten Inhalte wurden verschlüsselt. Zudem soll er das private ChatGPT-Konto seiner Ehefrau genutzt haben, um zu recherchieren, wie sich ein „kontinuierlicher Audiorekorder" bauen lässt, der „Mikrofonaudio aufzeichnet und komprimierte WAV-Aufnahmen auf einer SD-Karte speichert".

„In den Tagen und Wochen vor dem Platzieren des Geräts hat der Angeklagte (i) einen Produktivitäts-Agenten von OpenAI genutzt, um herauszufinden, welche ‚Besprechungsräume‘ die ‚Führungsebene und Führungskräfte‘ von OpenAI nutzten und wo sie sich mit ‚externen Partnern‘ trafen; und (ii) erhebliche Zeit in der Nähe des Konferenzraums verbracht, in dem er später das Gerät installierte", heißt es in dem Dokument.

Angeklagt ist Alfozan wegen der Nutzung oder des Versuchs der Nutzung eines elektronischen, mechanischen oder sonstigen Geräts zum Abfangen mündlicher Kommunikation. Im Fall einer Verurteilung droht ihm eine Höchststrafe von fünf Jahren Haft.

Die Staatsanwaltschaft stuft ihn als fluchtgefährdet ein. Er verfüge über „reichliche Mittel … und offenbar erhebliche Unterstützung durch eine ausländische Regierung, die (i) kein Auslieferungsabkommen mit den Vereinigten Staaten hat; (ii) über unbegrenzte Ressourcen verfügt; und (iii) in der Lage ist, außergewöhnliche Reiseunterstützung zu leisten".

Kurz nachdem Einzelheiten zu seiner Festnahme öffentlich wurden, wurde bekannt, dass Alfozan für den 12. Oktober 2026 einen One-Way-Flug nach Riad für sich, seine Frau und seinen Sohn gebucht hatte. Er wurde drei Tage zuvor festgenommen; Frau und Sohn sollen die USA bereits ohne ihn verlassen haben. Am Tag vor ihrer Abreise soll die Ehefrau gegenüber Agenten des FBI erklärt haben, ihr US-Visum laufe aus und sie werde gemeinsam mit dem Sohn dauerhaft nach Saudi-Arabien zurückkehren.

„Der Angeklagte hat erheblichen Aufwand betrieben, um maßgeschneiderte, verschlüsselte Aufnahmegeräte herzustellen, mit denen hochsensible Besprechungen mit leitenden OpenAI-Mitarbeitern und Führungskräften, hochrangigen Geschäftspartnern und Regierungsvertretern heimlich aufgezeichnet werden sollten – und das, während er mit bedeutenden Personen in Saudi-Arabien kommunizierte, dort Möglichkeiten auslotete und Reisepläne dorthin schmiedete", heißt es weiter.

Die Ermittlungen dauern an. Eine Durchsuchung der Wohnung des Angeklagten und eine „vorläufige Auswertung" seiner elektronischen Geräte, darunter sein Mobiltelefon, brachten nach Angaben der Staatsanwaltschaft mehrere Beweisstücke hervor:

• In seiner Wohnung wurden mehrere elektronische Bauteile gefunden, die denen in den maßgefertigten Geräten ähneln, die er im OpenAI-Konferenzraum installiert hatte und die sich in seiner verschwundenen Tasche befanden.
• Fotos von seinem iPhone, datiert zwischen dem 22. und 28. September 2026, zeigen ein weiteres verstecktes Aufnahmegerät sowie offenbar Anschlussfelder von Fernsehern und anderen Elektronikgeräten an verschiedenen Orten in OpenAI-Gebäuden, darunter ein zweiter Konferenzraum, in dem vertrauliche Besprechungen stattfanden.
• Eine gelöschte Notiz auf seinem Mobiltelefon aus dem September 2026 enthielt Links zu verschiedenen Aufnahmegeräten, unter anderem von Seeed Studio – demselben Hersteller, dessen Geräte in den OpenAI-Büros und in seiner Wohnung gefunden wurden.
• Der Browserverlauf zeigt, dass er am 4. Oktober 2026 auf einen Ordner mit der Bezeichnung „Saudi Gov Docs" zugriff. Zwischen dem 6. Juli 2026 und dem 21. September 2026 nutzte er zudem einen Produktivitäts-Agenten von OpenAI, um sich über verschiedene saudische Geschäfts- und Regierungsvorgänge des saudischen Ministeriums für Kommunikation und Informationstechnologie (MCIT) zu informieren.

„Der Angeklagte hat seine Fähigkeiten als hochgebildeter Ingenieur genutzt, um ausgefeilte Aufnahmegeräte zu bauen, die er – wie die Beweislage stark nahelegt – nach Saudi-Arabien mitnehmen wollte", so die Anklage. „Ob der Angeklagte OpenAI-Besprechungen aufzeichnen wollte, um sich durch bessere eigene Geschäftsaussichten zu bereichern, oder um einer ausländischen Regierung zu helfen, oder beides – sein Verhalten ist kriminell, und es stellt eine Gefahr für die Innovation im Silicon Valley und ein Problem für die nationale Sicherheit der Vereinigten Staaten dar."