Nach Einschätzung des MI5 besteht der „Hauptzweck“ des CGTRI darin, Forschung zu fördern, die die technischen Fähigkeiten des MSS für Spionage unmittelbar verbessert. Die Einrichtung, die auch als China Academy of General Technology (CAGT) auftritt, wird als Tarnfirma des MSS bewertet. Finanziert werden demnach Forschungsarbeiten in China unter anderem zu künstlicher Intelligenz, Cybersicherheit, verdeckten Kommunikationssystemen und Steganografie.

In manchen Fällen wüssten die beteiligten Personen möglicherweise nicht, dass das CGTRI hinter der Finanzierung des chinesischen Forschungsprojekts steht, an dem sie mitarbeiten. „Diese Aktivität unterstützt MSS-Spionage, die eine Bedrohung für die nationale Sicherheit des Vereinigten Königreichs darstellt“, heißt es in der beispiellosen Warnung.

Der MI5 fordert britische Hochschulen auf, laufende oder geplante Kooperationen mit dem CGTRI unverzüglich zu überprüfen. Bei Forschungskooperationen mit chinesischen Einrichtungen solle zudem die Finanzierungsquelle zurückverfolgt werden, um eine Beteiligung des CGTRI auszuschließen. Institutionen, Beschäftigte und Forschende, die die Zusammenarbeit fortsetzen, könnten nach dem National Security Act 2023 strafrechtlich verfolgt werden – wegen materieller Unterstützung eines ausländischen Nachrichtendienstes bei Aktivitäten mit Bezug zum Vereinigten Königreich.

Die chinesische Botschaft in London wies die Vorwürfe zurück und bezeichnete sie als „frei erfunden und reine Fabrikation“. „Wir lehnen solche haltlosen Anschuldigungen entschieden ab und haben bei der britischen Seite feierlich Protest eingelegt“, sagte ein Botschaftssprecher. Austausch und Zusammenarbeit zwischen britischen Universitäten und China hätten stets auf freiwilliger Basis und im Einklang mit Gesetzen und Vorschriften stattgefunden und seien von gegenseitigem Nutzen. Die britischen Nachrichtendienste sollten „aufhören, Unwahrheiten zu verbreiten, und den Bildungsaustausch und die Forschungskooperation zwischen China und Großbritannien nicht weiter untergraben“.

Der Thinktank U.K.-China Transparency (UKCT) verwies auf nachweisbare personelle Überschneidungen zwischen dem CGTRI und Chinas University of International Relations, die als besonders eng mit dem MSS verbunden gilt. Das CGTRI sei auf Cybersicherheit, Fernmeldeaufklärung und verschiedene KI-gestützte Werkzeuge für strategische nationale Ziele spezialisiert. Zu diesen Fähigkeiten zählten laut UKCT solche, die sich besonders für Cyberangriffe eignen, wie sie chinesische Regierungsstellen einschließlich des MSS gegen britische Ziele ausgeführt hätten – darunter Unternehmen, Universitäten sowie öffentliche Dienste und Infrastruktur.

Im August 2025 hatte UKCT in einem Bericht dargelegt, dass chinesische Studierende an britischen Universitäten gezwungen würden, ihre Kommilitonen auszuspähen, um Diskussionen über für die chinesische Regierung heikle Themen zu unterdrücken. Die chinesische Botschaft nannte diesen Vorwurf „haltlos und absurd“.