Chinas „Smart Eye“: KI-Plattform durchleuchtet Auslandschinesen und Taiwans Chipbranche

NetAskari beschreibt in einem Bericht ein Programm, das zwischen gewöhnlicher staatlicher Öffentlichkeitsarbeit und bedenklicher Überwachung changiert. Teils dient die Datensammlung gezielten Propagandakampagnen nach dem Vorbild von Cambridge Analytica. In weitergehenden Fällen wird sie genutzt, um Personen in politisch und wirtschaftlich interessanten Bereichen ausfindig zu machen, die eines Tages gute Spione oder unwissentliche Werkzeuge in Spionagekampagnen abgeben könnten.

„Ein ausländischer Staat mit eher undemokratischen Tendenzen betreibt eine umfangreiche, KI-gestützte Analyse- und Datenabgreifoperation, um Wege zu finden, die inneren sozialen, wirtschaftlichen und politischen Verhältnisse anderer Staaten zu beeinflussen“, sagte ein Analyst von NetAskari in einem Gespräch über Signal. „Dass dieses System gezielt die chinesische Diaspora ins Visier nimmt, um zu prüfen, ob [ausländische Bürger] für diese Ziele eingesetzt werden können, selbst wenn sie sich dessen nicht bewusst sind, ist ziemlich schockierend.“

Während Washington KI vor allem für kurzfristigere Vorhaben einsetzt – etwa um Einwanderer und politische Demonstranten zu verfolgen oder Sozialleistungen für Kürzungen zu identifizieren –, baut die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) demnach an etwas Dauerhafterem.

Ziel Halbleiterindustrie

Wie wichtig die Chipbranche für Pekings Geheimdienste ist, zeigt ein weiterer Fall: Am 8. November räumte Nvidia-Chef Jensen Huang in einer E-Mail an seine Belegschaft eine Affäre mit einer kurz zuvor enttarnten Spionin ein. Die Agentin des Ministeriums für Staatssicherheit (MSS), Alice Huang, leitete Nvidia-Halbleiter nach China um, wo sie verboten sind, und gab Informationen des Konzernchefs an die KPCh weiter.

Die Abteilung für Einheitsfrontarbeit (United Front Work Department, UFWD) verfolgte beim Eindringen in Taiwans Halbleiterindustrie einen weniger spektakulären Ansatz. Nach Angaben von NetAskari ist ihr Kerngeschäft die Einflussnahme im In- und Ausland: Sie misst und formt Mediennarrative über China im Ausland, pflegt Kontakte zu Diaspora-Gemeinschaften – je nach Lage zu deren Vor- oder Nachteil – und versucht in bestimmten Fällen, Einfluss auf mächtige oder anderweitig nützliche Personen und Organisationen in China und im Ausland zu gewinnen.

Im konkreten Fall hat die UFWD offenbar ethnische Chinesen in der Halbleiterbranche ausgespäht. Ein geleakter Bericht mit dem Titel „Profile ethnisch-chinesischer Spitzentalente im Chipbereich, ihre Netzwerkmerkmale und Arbeitsempfehlungen“ nennt unter anderem folgende Personen als relevant:

• Führungskräfte des taiwanischen KI-Unternehmens Skymizer
• leistungsstarke Studierende einer führenden taiwanischen Forschungsuniversität
• den Leiter eines KI-Forschungszentrums bei Microsoft

Zudem enthält er Strategien, um diesen Personen näherzukommen, etwa: „Nicht-staatliche Organisationen – Landsmannschaften, Alumni-Vereinigungen, Fachgesellschaften – für Beziehungsaufbau und Zusammenarbeit nutzen.“ Erstellt wurde der Bericht mit der „Overseas Chinese Affairs Big Data Platform“, auch „Smart Eye“ genannt.

So arbeitet die Plattform

Herzstück ist ein 500 Quadratmeter großes Big-Data-Labor an der Jinan-Universität in Guangzhou, ausgelegt für Reihen von Serverracks und mindestens 100 Beschäftigte. Laut NetAskari soll es große Mengen an Online-Informationen über Auslandschinesen aufnehmen, Personen, Beziehungen und Stimmungen erkennen und daraus verwertbare Berichte für die KPCh-Führung erzeugen.

Ein Großteil der Inhalte stammt aus sozialen Netzwerken: Abgegriffen werden Instagram, Facebook und X sowie die chinesischen Plattformen Weibo und WeChat. Die Scraper laufen in der Regel auf Rechnern im Ausland und sind – wie bei chinesischen Hackerkampagnen generell – hinter rotierenden Proxy-Netzen verborgen. Ziel dieser Verschleierung ist laut einem der Dokumente, „die Sicherheit der Datenerhebung zu gewährleisten und zu verhindern, dass das Erhebungssystem“ von den betroffenen Plattformen „zurückverfolgt und entdeckt wird“.

Die Verarbeitung erfolgt in China: Fremdsprachige Inhalte werden ins Chinesische übersetzt, Schlüsselwörter extrahiert und Zusammenhänge hergestellt. Die UFWD gleicht die Daten mit bestehenden Verzeichnissen bekannter Personen aus Medien, Wissenschaft und Politik ab, ebenso mit schwarzen Listen und Listen sogenannter „doppelzüngiger Personen“. Beide Quellen speisen ein „Geschäftssystem“, das offenbar Erkenntnisse über öffentliche Stimmungen, die Wirkung von Einflussoperationen und mehr ableitet. Die Ergebnisse betreffen mal schlicht PR-Trends, mal dienen sie dazu, weltweit ethnische Chinesen von Interesse – von taiwanischen Ingenieuren bis zu Social-Media-Influencern – zu identifizieren und Strategien zu entwickeln, wie sie für die Ziele der KPCh eingesetzt werden können.

KI als Beschleuniger

Der NetAskari-Analyst bezeichnet die Plattform als „weltweites Schleppnetz, das Open Source Intelligence (OSINT) und Big-Data-Analysen nutzt, um potenzielle Mitarbeiter, Partner und Verbündete zu finden, mit denen die UFWD ihr Ziel verfolgen kann, den Einfluss der Kommunistischen Partei im Ausland auszuweiten und in Politik, Wirtschaft und Gesellschaft anderer Staaten ein ‚chinafreundliches‘ Umfeld zu schaffen“. Neu sei das Vorgehen nicht: „Was früher manuell und viel langsamer geschah, wird jetzt durch KI und moderne Technik massiv beschleunigt.“

Zur Rolle der KI enthalten die Dokumente allerdings nur veraltete Angaben aus dem Jahr 2021 über den Einsatz von Machine Learning (ML) und Natural Language Processing (NLP). Ob und wie moderne große Sprachmodelle inzwischen integriert wurden, ist unklar. Je leistungsfähiger die KI, desto umfassender und feinkörniger kann die Plattform werden – mit Folgen für Menschen, die nicht wissen, dass ein fremder Staat sie ins Visier nimmt.

„Ein Überwachungsstaat kann nicht akzeptieren, dass seine eigenen Bürger in andere Länder entkommen, außerhalb von Pekings Zugriff“, sagte der Analyst. Rund 20 Jahre lang hätten die meisten diesen Teil des chinesischen Staates ignorieren können, weil praktische und physische Grenzen chinesische Organisationen daran gehindert hätten, schnell im Ausland zu expandieren oder überhaupt Fuß zu fassen. „Mit Fernmethoden wie denen, die wir im Big-Data-Zentrum der Jinan-Universität gesehen haben, gelten diese ‚natürlichen Grenzen‘ nicht mehr.“ Zusammen mit wachsender Globalisierung, Chinas Auftreten auf der Weltbühne und Krisen der Demokratie in vielen westlichen Staaten sei leicht zu erkennen, warum solche Operationen auch gewöhnliche Bürger in den USA oder Europa beunruhigen sollten – „selbst wenn sie keine persönlichen Verbindungen nach China haben“.