Grundlage der Festnahme sind die Spionage-Bestimmungen des britischen National Security Act. Zugegriffen hat die Polizei in der Nähe von Gloucester, einer Stadt rund 100 Meilen westlich von London, in deren Umgebung der britische Nachrichten-, Sicherheits- und Cybersicherheitsdienst GCHQ seinen Sitz hat. Im Zuge der Ermittlungen durchsuchten Beamte nach Polizeiangaben zwei Objekte in der Grafschaft Gloucestershire. Das Land, auf das sich die Vorwürfe beziehen, sei Russland.
FBI-Direktor Kash Patel erklärte in einer von der britischen Antiterrorpolizei verbreiteten Stellungnahme, die Ermittlungen dauerten zwar an, er wolle aber eine klare Botschaft senden: Das FBI dulde niemanden, der seinen Eid gegenüber den Vereinigten Staaten breche und durch sein Handeln die nationale Sicherheit der USA und ihrer Partner gefährde.
Brigadegeneral Sean Stinchon, Leiter des Counterintelligence Command der US-Armee, bezeichnete den Festgenommenen als ranghohen Soldaten, dem sensible Informationen anvertraut gewesen seien.
Bereits zu Beginn des Jahres hatte die Leiterin des GCHQ, Anne Keast-Butler, gewarnt, Russland betreibe „tägliche hybride Aktivitäten“ gegen die USA und deren westliche Verbündete. Moskau nehme unablässig kritische Infrastruktur, demokratische Prozesse, Lieferketten und das Vertrauen der Öffentlichkeit ins Visier und greife „vom Meeresboden bis in den Cyberraum“ an.
Der Kreml äußerte sich auf eine Anfrage zunächst nicht.